圣地亚哥州立大学最初作为一所师范学校建立于1897年三月十三日，在次年九月一日正式开始授课。并在1921年正式更名为圣地亚哥州立教师学院，获得了发放学位和资格证书的能力。而后由于不断增加的学生数量，圣地亚哥州立教师学院在1931年二月迁至目前的校区。

1974年一月一日，圣地亚哥州立学院正式更名为圣地亚哥州立大学(SDSU)。以超过三万六千人的学生数量，圣地亚哥州立大学成为加州最大的的高等院校。

John F. Kennedy，(美国总统之一，曾在1963年6月6日圣地亚哥州立大学的毕业仪式上发表演说。并在典礼上被授予了荣誉博士学位，这也使圣地亚哥州立大学成为加州州立大学系统中第一个授予荣誉博士学位的成员。

1964年五月29日，民权活动领导人马丁路德金在圣地亚哥州立大学发表了演说，呼吁当时正在议会讨论中的1964年Civil Rights Act(法案的通过。